El león (Panthera leo) es un mamífero carnívoro de la familia de los
félidos y una de las 5 especies del género Panthera. Algunos machos,
excepcionalmente grandes, llegan a pesar hasta 250 kg, lo que los convierte en
el segundo félido viviente más grande después del tigre. Los leones salvajes
viven en África subsahariana y Asia, con una población en peligro crítico al
noroeste de la India, habiendo desaparecido del norte de África, de Oriente
Próximo y del oeste de Asia en tiempos históricos. Hasta finales del
Pleistoceno, hace aproximadamente 10 000 años, de los grandes mamíferos
terrestres, el león era el más extendido tras los humanos. Su distribución
cubría la mayor parte de África, gran parte de Eurasia, desde el oeste de
Europa hasta la India, y en América, desde el río Yukón hasta el sur de
México.
Las leonas que viven
en un hábitat seguro a menudo
pueden llegar a la edad de 12-14 años, mientras que los leones raramente viven
más de ocho años. Sin embargo, se conocen casos de leonas que han vivido hasta
veinte años en estado salvaje. En cautiverio, tanto los machos como las hembras
pueden vivir más de veinte años.
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